「生前退位」「即位」は英語で何という？ – 英訳が難しいビジネス英語表現

辞書を引いて英訳した単語が、海外では異なって解釈されていることがよくあります。当シリーズでは英語、日本語両方を熟知し、多数の英語書籍を出版しているデイビッド・セインさんが言葉の意味や用法、また文化背景について解説します。 第２４回は「生前退位」「即位」の英訳にチャレンジします。

 いよいよ新しい時代のはじまりです。
天皇陛下が生前退位し、元号が変わるという歴史に残る出来事を、日本で経験できるとは思ってもみませんでした。今回は、そんな「今ならではの表現」を英語にしたいと思います。

「生前退位」を英語にすると？

 今回の生前退位は、近代では初めてのことだそうです。昭和天皇が亡くなられた時、すでに私は日本にいました。昭和から平成への変遷は、あまり時間がなかったこともあり、駆け足の印象があります。
 しかし今回は、あらかじめ時間をかけての御代替わりです。そのため私たちも、じっくりと平成を慈しみ、次なる令和を迎え入れる準備ができたように思います。

 外国人には、なかなか日本の天皇制が理解できません。御代替わりを説明する機会はそうないでしょうから、ぜひ新聞やニュースで気になった表現を英訳してみてください。

「生前退位する」は、法律的な言葉で表すとabdicateです。しかしこの言葉はネイティブでもそう馴染みがないため、「身を引く、引退する」を意味するstep down、またはstand downを使って説明してもいいでしょう。

では、外国人に説明するつもりで、以下の文章を英訳してください。

 「敬語表現をいかに訳すか」がポイントになるかもしれません。今回はフォーマルな表現を心がけましょう。私なら次のように訳します。

the first emperor to … in about 200 years で「約200年ではじめて〜なさる天皇」、つまり「約200年ぶりに…なさる天皇」と歴史的なできごとであることを表現できます。
reignは「治世」でend one’s reignで「その治世を終える」となります。
「生前退位」はabdicateの名詞形abdicationになります。

 退位後の称号として、天皇陛下は上皇（His Majesty the Emperor Emeritus）に、皇后陛下は上皇后（Her Majesty the Empress Emerita）になられることが発表されました。Emeritusとは「名誉退職の」といった意味を持つラテン語由来の言葉で、皇后陛下のEmeritaはその女性形です。

では、これらを説明する際どのように表現すればいいでしょうか？

先ほどの英語での称号を使って英訳しましょう。

 HeやHisという代名詞を使うことを躊躇する人もいるでしょうが、英語ではそれが普通ですから安心してください。イギリスのエリザベス女王ももちろん、代名詞で表現します。称号の英訳に迷うかもしれませんが、titleで大丈夫です。

「即位」を英語にすると？

 では、次に「即位」を英訳してみましょう。名詞の「即位」はenthronement で、動詞の「即位する」はenthrone です。これは王位や司教などに就く際と、同様の表現を用いるといいでしょう。

「皇太子」「元号」をどう表現すればいいでしょう？

crown princeで「王子、皇子」ですから、皇太子さまにもこの表現を用います。また「天皇陛下に即位される」となるので受動態を使います。
「元号」をきちんと説明するのは難しいので、思い切ってnew era will begin（新しい時代が始まる）と言い換えてしまうといいでしょう。

 今年はラグビーのワールドカップが、そして来年はオリンピックが開催されます。
世界が日本に注目するまたとない機会ですから、ぜひ日本ならではの制度を、正しい英語で説明できるようになってください。