イディオムの学習は必要ですか？

 単語や文法、文章構造など学習すべきものがたくさんある中で、生徒さんから「イディオムの学習は本当に必要ですか？」という質問を受けることがよくあります。
もちろん、まだ基本文法を学んでいる人にイディオムの学習を薦めることは適切でないと思いますが、英語で自分の意見を発信しようとされている方には、学習をお勧めします。以下、イディオムの利用と学習について記載させていただきます。

What are Idioms? – イディオムとは？

イディオムは、言葉では言い表せないようなことや感情を表したいときに主に用いられるものです。イディオムを使うことで、直接的な言葉(direct language)に比べ、 言葉にカラー、ドラマ、場合によってはより核心をついた内容を含めることが可能です。

 イディオムの辞書の定義は、”group of words established by usage as having a meaning not deducible from those of the individual words”「個々の言葉より、演繹/推論できない意味を持つ言葉のグループ」などと定義されていますが、”figurative” language, like metaphors or symbolism「比喩や象徴のような、形象的(比喩的な）な言葉という説明の方が分かりやすいかもしれません。例えば、over the moon　「有頂天になっている」のように文字通りとは別の意味がある言葉のことです。

イディオムの学習効果は？

 以下、イディオムが使えるようになるとどんな効果があるのか？という内容を簡単にまとめます。

(1) 会話がスムーズになる

 イディオムは会話で日常的に使われています。イディオムを知らないと内容を取り違えたり、会話がスムーズに進まないことがあります。反対にイディオムを適切に使えるようになると会話がより自然に、また楽しくなります。

(2) 難しい・深い内容を簡単に表すことができる

 イディオムを使って、短い表現で核心をついた内容や、難しい・深い内容を簡潔に伝えられるケースがあります。たとえば、以下のThe tip of the iceberg　「 氷山の一角」やThe crux of the matter「問題の核心、肝心な点」を使った例などです。

The problem is the tip of the iceberg.
その問題は氷山の一角です。

 The crux of the matter is how do we prevent a flood occurring again.
肝心な点は、どうやって洪水が再度起きることを防ぐかということです。

(3) 文化の理解を深める

 イディオムには、文化や慣習が凝縮されています。イディオムを学習することで、英語圏の文化をより深く理解できるようになります。

(4) スピーチや手紙に深みを加える

 イデイオムには、文面に抑揚や、ユーモアを加える効果があります。読み手にとってより楽しく、また深みを感じる言葉を話したり書いたりできるようになります。

イディオムの有効な学習方法

 イディオムに関する優れた学習書は多くあります。またインターネットでも様々な切り口のまとめ記事があります。ただし、イデイオムそのものを暗記するだけでは使いこなすことは難しいと思います。実践学習の１つとしては、小説やドラマをイディオムを意識して読んだり見たりすると、文化背景や使い方・話し方などがよくわかるようになるのでお勧めです。
 また、日記やジャーナルで実際に使ってみて、ネイティブスピーカーの添削チェックを受けることも有効です。英語便の添削でも、同じイディオムが「こういう場面では使えるけど別の場面では使えない」「人に対しては使えるけど、物に対しては使えない」といった添削がよくあります。

使いすぎに注意

 　イディオムを効果的に使いこなすまでには経験が必要です。練習でたくさん使ってみることは学習効果がありますが、１つの文章でイディオムを使いすぎるとインパクトがなくなってしまいます。使いすぎに注意してください。

  以上、今回はイディオムについての基本的な内容についてご案内させていただきました。　次回の記事は、rainを使ったイディオムのご紹介です。最後にイディオムの成り立ちについて少し述べさせていただきます。