If とWhetherには似た意味があり、相互に入れ替えて使うことができる場面もあります。しかし、文法の用法やニュアンスは異なります。当記事では複雑な文法の説明を避け、If とWhetherの簡単な使い分けについて説明しています。
IfとWhetherの意味的な使い分け
IfとWhetherは基本的には以下のような意味で使い分けられます。文脈に応じた例外用法もありますが、基本的には以下の考え方で抑えておいてください。
| If |
[1つの状況、または１つの組み合わせ条件] 「～であれば～である」、「～という条件のとき」という意味合いの文ではifを使います。 （例）If you get to bed early you probably won’t oversleep. |
| Whether |
[複数の状況] 「～または～」という複数の状況があるときはwhetherを使います。 （例）Whether I wake up at 7am or 8am depends on how early I get to bed. |
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※ IfとWhetherの書き換え
以上の説明より、複数の状況にはwhetherが使われますが、以下のように、whetherを使った肯定と否定の２つをペアにした文は[even] ifを使った文に書き換えられます。表現は異なりますが、２つの文の意味は同じです。 (Whether) I will go to the game whether it rains or not. (If) I will go to the game even if it rains. |
If と Whetherのフォーマル・インフォーマルの使い分け
If と Whetherは多くの場面で入れ替え可能です。以下の２つの例文を見てください。
（A）I asked him whether he would attend the meeting.
（B）I asked him if he would attend the meeting.
両方とも「彼にミーティングに出席するかどうかを尋ねた」という意味ですが、（A）のwhetherを使った文では whether [or not] 「ミーティングへ出席するのかしないのか」という２つの状況が暗に含まれ、文章としてより丁寧に聞こえます。このため、whetherはフォーマルな文章（ビジネス文書など）に適しています。一方、（B）のifを使った文はカジュアルに聞こえ、同僚との会話などにより適しています。
別の例文で見てみましょう。どちらも「その候補者は同性婚を支持するかどうか尋ねられた。」という意味です。Whetherを使った文はフォーマル、Ifを使った文はカジュアルなトーンになります。
（フォーマル）The candidates were asked whether they supported gay marriage.
（カジュアル）The candidates were asked if they supported gay marriage.
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[ワンポイント]
名詞節として使われるのはwhetherのみです。このため、以下のように前置詞の後に置かれる文ではwhetherを使います。 I will ask them about whether commuting expenses will be covered. A decision is being made on whether the city’s entertainment district should be allowed to expand into adjacent districts. |
以上、ifとwhetherの基本的な使い方について解説させていただきました。ぜひ実際に使ってみてください！