Veryで修飾できない形容詞 – 間違いやすい英単語の用法

 雪が降って凍えるほど寒い日に使うフレーズに It’s freezing. 「すごく寒いね」というものがあります。しかし、 It’s very freezing. という文は誤りです。freezingはveryでは修飾できない単語です。

 「なぜそうなのか?」ということを考えるためには、文法用語を使って説明する必要があります。言葉は難しいですが、実は考え方はシンプルです。以下具体的に見ていきましょう。

gradableとnon-gradable形容詞の見分け方

 形容詞をveryで修飾できるかどうか判断するためには、その形容詞がgradable(程度が変えられる)なのか、non-gradable(程度が変えられない)のかを見極める必要があります。

例としてhot と boilingという２つの単語を見てみましょう。両方とも形容詞ですが、それぞれ
   – hot「暑い」
   – boilingは「ひどく暑い」「うだるような」
という意味があります。

左の図は数式ではなく、両方の言葉の持つ「暑さの加減」と「強さ」のイメージをX軸、Y軸で表したものです。  単語hotは「暑い」という意味ですが、副詞との組み合わせで、quite hot（相当暑い）, fairly hot（極めて暑い）, really hot（本当に暑い）, very hot（すごく暑い）, extremely hot（極度に暑い）と様々なタイプの「暑さ」に度合いを変えることができます。このような形容詞をgradable(程度が変えられる)形容詞といいます。  一方、boilingは１単語ですでに「ひどく暑い」=「相当暑い」= very/extremely hotという意味を持っているため１語でポジションが決まっています。このように1語ですでに度合いが定まっている形容詞を、non-gradable(程度が変えられない)形容詞といいます。

 そして、「gradable(程度が変えられる)形容詞はveryで修飾することができるが、non-gradable(程度が変えられない)形容詞は、veryで修飾することができない」というルールがあります。 つまり、very hot は正しく、very boilingは正しくありません。なぜならば、boiling はすでにvery hotの意味を持っているからです。

gradableとnon-gradable形容詞と副詞の組み合わせ方

 上記で、なぜvery boilingが正しくないのかを説明しました。実は、veryだけではなくquite boiling, extremely boilingという記載も正しくありません。上記の説明と同様に、形容詞と副詞の組み合わせにはルールがあります。

 形容詞だけではなく、副詞にもgradable(程度が変えられる)　とnon-gradable(程度が変えられない)の分類があります。そして組み合わせには以下のルールがあります。

gradable adverbs ＋ gradable adjectives

non-gradable adverbs ＋ non-gradable adjectives

実際の組み合わせ例を見てみましょう。

 ここで最初に出てきた、freezingの例をみてみましょう。freezingはnon-gradable adjectivesなので、veryのようなgradable adverbsとは組み合わせられません。修飾にはnon-gradable adverbsを使います。

（添削例）very freezing => very completely freezing

他にもいくつかの添削例を見てみましょう。

very impossible => very utterly impossible

very terrified => very extremely terrified

very excellent => very absolutely excellent

 語の組み合わせには例外もあります。中にはgradableとnon-gradableが組み合わせて使われるケースもあります。しかし、一般的には上記の組み合わせをルールとしています。文法で考えると難しいと思いますが、感性でとらえるとさほど難しくないと思います。

 gradable、non-gradableの説明は、英語便の書籍「ネイティブ添削で学ぶ英文ライテネイティング」でも解説されています。ぜひ併せて参考にしてみてください。